常熟的湿地保护恢复工作已持续多年。其间，常熟始终贯彻“尊重自然、顺应自然”的湿地保护原则，率先将目光转向“圩、塘、浦、港、泾、浜、溇”等小微湿地，以“乡村湿地”形式对小微湿地进行保护修复与合理利用，构建促进城市发展和湿地保护共生共荣的湿地保护模式，形成由南部生态屏障区、西部生态保育区和北部生态廊道构成的城市湿地生态格局。
近年来，常熟持续增强湿地保护管理工作力度，进一步推进湿地科研监测、科普宣教、保护管理、国际交流、生态补偿等各项工作，以制度创新为基础、以科研创新为核心、以合理利用为抓手，探索形成湿地保护“常熟模式”，为人口密集、经济发达、土地资源紧张的地区探索出一条人居与湿地和谐、湿地保护与城市发展共荣的有效途径。2018年，常熟以国家林草局遴选提名第一的优异成绩成为全球首批国际湿地城市。2022年，常熟城市发展与湿地保护创新模式获得国际可持续发展领域最具影响力奖项之一——“保尔森可持续发展奖”。
如今常熟市湿地总面积达到了28189.16公顷。其中受保护湿地面积为16124.2公顷，湿地保护率为57.2%，有沙家浜国家湿地公园、尚湖国家城市湿地公园，南湖省级湿地公园、泥仓溇省级湿地公园，长江湿地保护小区、望虞河清水通道保护小区、昆承湖湿地保护小区、常浒河湿地保护小区、白茆塘湿地保护小区等14个湿地保护小区。常熟不断提升的生态环境吸引着越来越多的“湿地精灵”来此栖息。2024年，常熟新发现湿地鸟类6种，湿地鸟类种数增至336种，包含青头潜鸭、白头鹤等10种国家一级保护动物，疣鼻天鹅、小天鹅等61种国家二级保护动物。
